На протяжении нескольких десятилетий цена природного газа в Европе колебалась в относительно узких пределах, находясь между стоимостью угля и газойля — жидкого топлива, используемого для производства энергии. Эти ограничения создавали определённую стабильность на рынке, однако они не устраивали финансовых инвесторов и спекулянтов, желавших получать крупную прибыль от изменений цен. В результате возникла тенденция к тому, чтобы освободить биржевые котировки газа от нефтяной привязки, что позволило участникам рынка более свободно играть на колебаниях цен.
В конце 2021 года ситуация резко изменилась. В результате реформ рынка и ослабления регулятивных ограничений цена газа на европейских биржах за пару месяцев выросла в несколько раз, достигнув почти 2 тысяч долларов за 1000 кубометров. Этот скачок был вызван в первую очередь спекулятивными операциями и ожиданиями холодной зимы, а также опасениями нехватки газа в хранилищах. Важно подчеркнуть, что технологически газовых ресурсов в Европе хватало — в хранилищах его было достаточно, однако напряженность и риск недопоставки сформировали ажиотаж на рынке.
Когда зимний сезон наступил, выяснилось, что зима была менее суровой, чем ожидалось, и потребление газа снизилось. Цены начали падать, хотя и оставались значительно выше обычных уровней. Одновременно это означало, что для населения и предприятий стало всё тяжелее оплачивать отопление и теплоэнергетические услуги. Для большинства бытовых потребителей газ — это жизненно важный ресурс, и его резкие изменения стоимости напрямую влияли на благосостояние семей, особенно малообеспеченных.
В марте 2022 года ситуация вновь вышла из-под контроля: спекулянты подняли цену на газ до рекордных 4 тысяч долларов за тысячу кубометров. Европейские власти, обеспокоенные ростом цен и социальными последствиями ситуации, были вынуждены ввести ограничение — так называемый ценовой потолок в 2000 долларов за кубометр. Это стало попыткой сохранить социальную стабильность и снизить негативный эффект чрезмерных спекуляций. После введения потолка цена в течение последующих месяцев оставалась ниже этого уровня и практически не достигала установленного лимита, однако наблюдался значительно сокращённый объем потребления газа по всему Европейскому союзу.
Тем временем, ситуация в других регионах мира начала существенно отличаться. В Азии, например, такие страны как Китай и Индия активно наращивали потребление газа. Это обусловлено их стремлением к диверсификации энергетических ресурсов и снижению зависимости от угля и нефти, которые в числе прочих экологических рисков вызывают серьёзные изменения климата. Для Китая и Индии природный газ стал важным стратегическим ресурсом в программах по переходу к более чистым источникам энергии, что также поднимает вопрос о глобальных энергетических балансах и рынках.
Этот международный обмен тенденциями демонстрирует, что глобальный рынок энергетических ресурсов очень чувствителен к политическим, экономическим и климатическим факторам. Европа, в своей зависимости от импорта, сталкивается с вызовами закупки и ценообразования, в то время как Азия — с ростом внутреннего спроса и необходимостью обеспечения энергетической безопасности. В целом, ситуация показывает, что энергодефицит или его отсутствие прямо влияет на социальное благополучие и экономическую стабильность целых регионов. В будущем возникает необходимость в более устойчивых и диверсифицированных системах поставок, а также в регулировании спекулятивных операций на энергетических рынках, чтобы минимизировать социальные риски и обеспечить доступность ресурсов для всех слоёв населения.
