5 августа марсоход NASA Perseverance зафиксировал на поверхности Марса загадочный камень, названный учёными Horneflya. Этот необычный объект сразу привлёк внимание исследователей благодаря своей поразительной форме, напоминающей устаревший средневековый шлем или колпак с заострённой вершиной. Но не только внешний вид делает этот образец особенным — главное научное значение имеет его поверхность, покрытая множеством мелких сферических образований, так называемых сферул. Эти структурированные образования могут рассказать многое о геологическом прошлом Красной планеты и особенностях её исторических процессов формирования.
Данная находка уже стала предметом активных обсуждений среди специалистов, поскольку подобные сильно сферические образования на иных образцах встречаются уже не впервые. Однако уникальной чертой Horneflya является чрезвычайно плотное покрытие поверхности сферулами, которое ранее не наблюдалось так массово и с такой структурированной текстурой. Это характерно для образцов, проходивших длительный период ветровой эрозии, которая формирует поверхность путем выметания мягких материалов и оставления твёрдых элементов, таких как сферулы. Представитель команды Perseverance, Дэвид Эгл, подчеркнул, что форма камня типична для марсианских пород, подвергавшихся долгой ветровой абразии. Что же касается именно плотного насыщения поверхности сферулами, то это открытие может стать ключом к дополнительному пониманию процессов формирования марсианской поверхности.
На Земле подобные текстуры чаще всего образуются в условиях химического выветривания, осаждения минералов или при вулканической деятельности. Для Марса учёные предполагают, что эти сферулы на Horneflya могли образоваться в результате действия грунтовых вод, просачивавшихся в пористые осадочные породы, оставляя после себя эти характерные сферические включения. Однако окончательные выводы требуют проведения дополнительных исследований и анализа новых образцов. В ближайшее время команда планирует использовать свою передовую научную аппаратуру для определения точного химического состава этих сферул, а также изучения структуры порстепенного слоя камня.
Для учёных важен не только химический состав, но и изменение пористости, микроструктура и наличие следов минералов, которые могли бы подтвердить гипотезу о воздействии воды. Understanding the formation of these structures will help reconstruct the ancient environmental conditions on Mars, including the possible presence and role of water — важнейший компонент для выяснения перспектив жизни на Красной планете.
Между тем, марсоход Perseverance оснащён инструментами, дающими возможность получать детальные изображения высокого разрешения. Например, камера Mastcam-Z использует систему оптического зума, позволяющую делать стереоизображения и разглядеть объекты на большом расстоянии. Благодаря этим технологиям, учёные могут обнаруживать и изучать такие необычные объекты, как сферулы или формы, вызывающие ассоциации с предметами человеческой культуры или повседневной жизни. Опыт показывает, что подобные визуальные загадки — результат феномена парейдолии, когда человек склонен узнавать знакомые образы в случайных формах.
На текущем этапе исследования Perseverance продолжает работу на северных склонах кратера Езеро, недавно завершив сложный подъём на «Смотровую гору». Эти местоположения предоставляют уникальную возможность для изучения разнообразных геологических структур и образований, свидетельствующих о истории климатических и гидрологических условий на Марсе. В обозримом будущем учёные надеются разгадать тайны образования Horneflya и связать их с другими находками, чтобы лучше понять динамику формирования и эволюции поверхности красной планеты.
Таким образом, открытие такого исключительного образца, как Horneflya, не только делает ещё один шаг в познании Марса, но и расширяет горизонты понимания процессов, происходивших миллиарды лет назад. Эти исследования помогут подготовить почву для будущих миссий, которые, возможно, когда-нибудь подтвердят наличие жизни или дадут более глубокое понимание формирования планеты, которая могла стать домом для возможных древних микроорганизмов. В целом, каждое новое открытие на поверхности Марса приближает человечество к разгадке тайн нашей соседней планеты и к более широкому пониманию процессов космической эволюции.
