Комета 3I/ATLAS продолжает поражать ученых своими необычными свойствами и вызывает множество вопросов о природе межзвездных объектов, проходящих через нашу Солнечную систему. Этот третий межзвёздный гость продемонстрировал признаки, которые ранее считались необычными для комет, обнаруженных внутри системы, особенно в таком удалении от Солнца.
Обнаружение высокого содержания воды на расстоянии около 6 астрономических единиц от Солнца стало настоящим сенсационным открытием. Обычно водяные льды в кометах начинают сублимировать, когда они приближаются к Солнцу, образуя яркие хвосты, состоящие из водяного пара и пыли. Однако в случае с 3I/ATLAS ученые зафиксировали сильный сигнал гидроксила — индикатор наличия воды — на расстоянии, где подобные процессы считаются маловероятными. Использование ультрафиолетового и оптического телескопа на борту спутника «Свифт» позволило сделать очень важный вывод: вода выделяется активно и на большом удалении от солнца, что говорит о либо необычном составе кометы, либо о её уникальной истории и происхождении.
Данное наблюдение вызывает множество вопросов. Почему 3I/ATLAS содержит так много воды и почему этот водный лед активно сублимирует при таких условиях? Ученые предположили, что водяной пар образуется изнутри кометы или за счет каких-то уникальных процессов, происходящих в её составе. Отсутствие другого типичного для кометных хвостов вещества — циана (CN), вызывает дополнительный интерес, поскольку, как правило, именно он появляется раньше в процессе активизации комет, приближающихся к Солнцу. Это говорит о том, что состав 3I/ATLAS значительно отличается от внутренних комет нашего Солнца, что подтверждает гипотезу о межзвёздном происхождении.
Расчёты показывают, что площадь поверхности кометы, выделяющую воду — около 19 квадратных километров, что при диаметре ядра примерно 2,8 км указывает на активное испарение около 20% её поверхности. Это значительно больше, чем у обычных комет внутри нашей системы, где активная область обычно составляет лишь 3–5%. Такая высокая активность может свидетельствовать о том, что данная межзвездная комета впервые приближается к звезде, и у неё ещё не истощилась запася водных ресурсов.
Полученные данные позволили также сформировать гипотезы о происхождении кометы. Первая — если активность воды достигнет пика именно при перигелии (самой близкой точке к Солнцу), и при этом выбросы веществ с высокой металличностью, таких как монооксид углерода или циан, останутся низкими, то можно предположить, что 3I/ATLAS родом из системы с низкой металличностью. Такой системы богаты водородом, а ее планеты и кометы могут содержать меньше тяжелых элементов. Вторая гипотеза предполагает обратное: если после прохождения перигелия активность воды снизится, а количество летучих веществ с высокой металличностью увеличится, тогда происхождение кометы, скорее всего, связано с системой с более высокой металличностью, схожей с системой 2I/Борисов. В этом случае, её компоненты могут указывать на более сложную и богатую тяжелыми элементами историю.
Таким образом, дальнейшие наблюдения за поведением кометы вблизи перигелия станут ключом к разгадке её происхождения и, возможно, расширят наши знания о межзвёздных объектах, их составах и условиях формирования. Комета 3I/ATLAS не только представляет научную загадку, но и открывает новую страницу в изучении межзвёздных путешественников, проливая свет на те условия, в которых формировались подобные объекты за пределами нашей Солнечной системы.
