Астробиологи сделали сенсационное открытие на поверхности Красной планеты, которое может изменить наши представления о её геологической истории и условиях существования жизни в прошлом. Исследователи обнаружили ранее неизвестное соединение — гидроксисульфат железа(III) — в районе каньона Вьяллес Маринерис (Valles Marineris), огромной системе разломов вдоль экватора Марса, которая считается одним из наиболее вероятных мест для поиска следов древней водной активности. Это открытие — важный шаг в раскрытии загадок марсианской геологии и климатической истории.
Валлес Маринерис — это сложная система каньонов, протяжённостью более 4000 километров и глубиной до 7 километров, которая в прошлом могла служить каналом для перемещения воды или даже былой водоёмной системой. Учёные полагают, что геологическая активность, сопровождавшая формирование этих глубоких разломов, могла создавать условия для образования различных минералов, в том числе и соединений, содержащих железо и серу. Сульфатные минералы, возникающие при взаимодействии воды и сернистых соединений, позволяют проследить изменения климатических условий и длительность водных процессов на Марсе.
Команда исследователей под руководством Джанис Бишоп из института SETI применяла спектроскопические методы для анализа образцов, полученных с орбиты. Области с необычными спектральными характеристиками указывали на наличие сложных минералов. В ходе детальных исследований в одной из секций было обнаружено последовательное располагение минералов: сверху — полигидратированные сульфаты, ниже — моно-гидратированные сульфаты, а под ними — гидроксисульфаты железа(III). Именно среди последних и было идентифицированы новое соединение — гидроксисульфат, ранее не регистрированный ни на Земле, ни на других планетах.
Для подтверждения природы новых минералов учёные воссоздали условия их формирования в лабораторных условиях. Удивительно, но синтезировать марсианское соединение удалось только при наличии кислорода и при высоких температурах, что свидетельствует о вулканическом происхождении минерала. Вулканизм на Марсе был активным в течение длительных периодов его истории, и подобные условия могли способствовать образованию гидроксисульфата железа(III). Структурный анализ показал, что новый минерал обладает уникальной кристаллографией и термической стабильностью, что говорит о его потенциальной новизне.
«Полученный в лаборатории материал, вероятно, представляет собой новый минерал благодаря своей уникальной кристаллической структуре и высокой термической устойчивости», — отмечает Джанис Бишоп. Однако для официального признания нового минерала необходимо найти его образцы на Земле, что ещё больше расширит наши знания о геологических аналогах специфичных марсианских соединений.
Работа по идентификации и классификации этого минерала продолжается. Учёные собираются проводить дополнительные исследования, чтобы понять, как именно формировался гидроксисульфат железа(III), и какие процессы способствовали его стабильности в условиях древней марсианской поверхности. Открытие этого минерала не только подтверждает гипотезу о наличии воды в прошлом Марса, но и свидетельствует о возможных эпизодах окислительного вулканизма, которые могли создавать условия для химических реакций, аналогичных земным.
Изначальные находки стимулируют новые исследования المنا способностей Марса сохранять следы древних процессов, прослеживая поток веществ и перемещение энергии в его недрах. Эти знания помогают понять, в каких условиях могла существовать жизнь и какое влияние на геологические процессы оказывали окружающая среда и внутренние механизмы планеты. Обнаружение гидроксисульфата — это лишь один из важных шагов к разгадке многовековых тайн Марса и определения перспектив его колонизации и жизнеобеспечения в будущем.