Учёные разработали инновационную методику поиска оптически ярких объектов неизученного происхождения в ближнем космосе, опираясь на уникальную природную особенность Земли — «конус тени». Эта тень представляет собой зону, куда не попадает прямой солнечный свет, и которая ежедневно формируется в космосе за счет вращения Земли. В ходе исследования учёные выяснили, что располагаясь внутри этой тени, объекты значительно менее подвержены воздействию солнечных бликов, которые обычно мешают обнаружению ярких и мигающих веществ в космосе.
Доказательство концепции было проведено на архивных данных обзора Zwicky Transient Facility (ZTF). Специалисты сформировали выборки изображений, часть из которых полностью находилась внутри «конуса тени», другая — за его пределами — служила контрольной группой. Для автоматической обработки данных создан был комплекс алгоритмов сегментации и фильтрации, который способен выявлять одиночные объекты и классифицировать их по форме, частоте повторений и удаленным от известных космических тел.
Из более чем 11 тысяч кандидатных событий алгоритм выделил всего 262 — примерно 2.4% от исходной выборки, — зарегистрированные внутри теневой зоны. Этот показатель свидетельствует о том, что большинство ложных срабатываний связано с эффектами отражения солнечного света или помехами космического происхождения. После автоматической фильтрации и ручной проверки оставшиеся вспышки были объяснены метеорами, самолетами, известными астеридами. Однако среди них был обнаружен по меньшей мере один неизвестный объект, который не фигурировал в существующих базах данных и требует дальнейших исследований.
Большое значение учёные придают анализу характерных признаков выявленных событий. Среди приоритетных — резко вытянутые следы, которые характерны для быстрых вхождений в атмосферу или движущихся объектов; точечные вспышки, не соответствующие позициям известных планетезималей; кратковременные скопления событий в пределах одного поля наблюдений; а также серии вспышек, указывающих на вращающиеся или пульсирующие источники. Интересный случай — серия из трёх регистраций событий примерно одинаковой яркости (~17-й звездной величины), которые, по расчетам, могут принадлежать одному объекту. Уникальность их заключается в быстром движении, что намекает на нахождение на близком расстоянии или необычную орбитальную ориентацию.
Ключевым ограничением метода является низкая временная разрешающая способность существующих телескопов типа ZTF, которые делают короткие последовательные экспозиции (обычно 30 секунд) всего 2-3 раза в сутки. Такие условия затрудняют обнаружение кратковременных событий, разворачивающихся за час или менее. Для повышения эффективности требуется использовать системы с более высокой временной разрешающей способностью и возможностью триангуляции — определения положения с помощью синхронных наблюдений с нескольких точек. В этом контексте предложен проект ExoProbe, предусматривающий сеть малых телескопов с камерами, способных делать экспозиции по 1 секунде одновременно с нескольких объектов. Такой подход позволяет мгновенно получить параллакс, что значительно повышает точность определения расстояния до источника и помогает отделить реальные объекты от метеоров или спутниковых бликов.
Эти исследования подчеркивают важность использования естественных факторов, таких как «конус тени» Земли, для повышения обнаруживаемости аномальных космических объектов. Метод «тени Земли» — это недорогой, воспроизводимый и масштабируемый способ первое отделения возможных внеземных аномалий от шума и спутникового влияния. Он не предназначен напрямую для поиска внеземных цивилизаций, но служит ценным инструментом для «очистки» поля зрения и фокусировки ресурсов телескопов на наиболее многообещающих кандидатах.
Работа показывает, что даже при текущих ограничениях можно повысить шансы обнаружить редкие, ранее невидимые светящиеся источники, что открывает новые горизонты для астрономии и исследований возможных внеземных технологий. В будущем развитие этого направления, с помощью технологий быстрого и точечного наблюдения, даст возможность не только выявлять неизвестные объекты, но и понимать их природу и происхождение. Такой подход способствует интеграции методов поиска необычных космических явлений с традиционными астрономическими исследованиями, расширяя спектр инструментов для поиска признаков внеземных цивилизаций и изучения ближнего космоса.
